"Ｔｈｅ" Ｓｕｐｅｒ Ｂｏｗｌ！

わたしが初めてスーパーボウルを観たのは９０年シーズン、湾岸戦争
さなかに行われたＮＹジャイアンツ対ビルズの一戦だった。
フィールドゴールが決まればビルズの勝ちという状況でビルズキッカー、
スコット・ノーウッドのキックは外れ、ジャイアンツが勝った。
あれから１８年、幾多の名勝負が繰り広げられてきたスーパーボウル。
しかし今回ほど劇的な試合はかつて観たことがない。１８年前とおなじ
タンパの地で、本当に素晴らしい試合を観せてくれた。

第４クォーター、それまで抑えこまれていたワーナー→フィッツジェラルド
のホットラインが爆発し、ついにアリゾナが逆転する。
点差は３点。ボールオン自陣２２ヤード。ピッツバーグに残された時間は
２分３０秒。フィールドゴールで追いつく点差とはいえ、後半はほとんどオ
フェンスのリズムを作れていない。客観的にみて、アリゾナの勝利はもう
手の届くところまで来ていると思えた。
しかしピッツバーグＱＢ・ロスリスバーガーもタフな男である。モンタナの
『Ｔｈｅ Ｄｒｉｖｅ』のようにうまくレシーバーにサイドラインを割らせるような器
用なパスは投げられないが、つぎつぎとパスを通していく。
フィールドゴールレンジに入ったらランで刻んでいくほうが統計的にはお
そらくターンオーバーのリスクは少ないだろう。しかしピッツバーグはパス
でＴＤを獲りにいった。

残り３５秒、まさかの逆転ＴＤパス！

しかも３人のＤＢに囲まれたホームズへ、ここしかないというコースへ投げ
込んだみごとなパス！ 本当に信じられない。

この日のワーナーは３１／４３、３７７ヤード、３ＴＤ、１ＩＮＴ。パスディフェン
スリーグ１位のピッツバーグ相手にこの素晴らしい成績。
この１ＩＮＴがほとんど唯一ともいえるワーナーのミスであった。
あのドライブをフィールドゴールで終えていれば、いやＩＮＴにあったとして
もクロックはゼロだったので、リターンＴＤさえ防いでいればアリゾナがスー
パーボウルを制していたのである。

このＳＢは永遠に語り継がれるであろう。ホームズのキャッチは『Ｔｈｅ Ｃａｔｃｈ』
と云われるかもしれない。あのドライブも『Ｔｈｅ Ｄｒｉｖｅ』と云われるかもしれない。
それともこの試合そのものが『Ｔｈｅ Ｓｕｐｅｒ Ｂｏｗｌ』として語られ続けるかもしれない。