アメフットにまったく興味のない方も、ぜひカート・ワーナーという選手
については知っておいてもらいたいです。
ワーナーは今回のスーパーボウルに出場するアリゾナ・カーディナル
スのエースＱＢ。ＱＢはフットボールの花形ポジションで、野球でいえ
ばピッチャーにあたるといっていいでしょう。それくらい重要なポジショ
ンなのです。
ワーナーはフットボールでは無名の北アイオワ大学でやっと４年次に
レギュラーになりました。当然ＮＦＬのドラフトなどには引っかからず、
アリーナ・フットボール（いわばアメフットの屋内版）で３年間活動しま
した。
それだけでは生活できず、その間スーパーで時給５ドルのアルバイト
生活をしながらプレーしていたのです。
その後そこでの活躍が認められ、ＮＦＬの下部リーグ・ＮＦＬヨーロッパ
でプレーするようになり、そして９８年シーズン、ＮＦＬのセントルイス・
ラムズに入団。しかしそこでの席順は４番手でした。
さきほど言ったように、ＱＢというポジションは花形であり、通常は大学
のスター選手がドラフト経由で入団し、数年後スターターになるケース
が多いのです。しかしワーナーは上位ＱＢの怪我というアクシデントも
手伝い、９９年シーズン、スターターの座をつかみます。
このシーズン、ラムズはワーナーから放たれる絶妙のパスとレシーバ
ー陣の華麗なキャッチで『リズミックパス・オフェンス』と呼ばれる強力
な攻撃で好成績をあげ、スーパーボウルも制します。
０１年シーズンにも再びスーパーボウルに進出しますが、ニューイング
ランド・ペイトリオッツに敗れてしまいます。
それを境にワーナーのフットボール人生は再び裏街道へ押し出されて
ゆくことになります。
０２年シーズン以降は指の骨折など怪我に悩まされ、スターターの座
を譲ることになり、０４年シーズンついにニューヨーク・ジャイアンツに放
出されます。ここでもワーナーは若手のスターＱＢにスターターの座を
奪われることになりました。
０５年から所属したカーディナルスでは、はじめからバックアップ（補欠）
としての扱いでした。しかし徐々に評価を上げ、０７年からスターターと
して出場する機会が多くなりました。
そして今シーズン、再び完全なエースＱＢとしての地位を確立するに至
ったのです。そしてチームを初のスーパーボウル出場へ導いたのです。
ワーナーについては過去に何度か書いているのでカブっている点も多
々あるかと思いますが（それだけ好きな選手なのです）、今期のワーナ
ーは本当に全盛期とまるで変わっていないよう。とても３７歳には見え
ないプレーぶりです。
そして一部メディアではワーナーが今期限りの引退を示唆していると報
道しています。ひょっとするとＳＢがＮＦＬ最後のプレーになるかも知れな
いのです（プロボウルは置いといて）。
モンタナやエルウェイ、ファーヴとはちがう意味で偉大なＱＢの雄姿をフ
ットボールを知らないひともぜひ目に焼き付けてください。
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