パッキャオを語るとき、絶対にはずせないのがマルコ・アントニオ・バレ
ラ、エリック・モラレス、ファン・マヌエル・マルケスの３人だと思う。
ちなみに３人ともメキシコ人である。
しかしその前に触れておきたいボクサーがいる（話が回りくどくなるがご
勘弁を）。
そのボクサーとはナジーム・ハメド（英）である。
ハメドは９０年代に圧倒的な強さを誇ったボクサーで、そのボクシングス
タイルはほかに例を見ない異端のものであった。
リードブローをほとんど打たず、上体の動きだけで相手のパンチをか
わしきっていまう。しかもその体勢からＫＯパンチを繰り出すことができ
る。ＫＯ率はフェザー級としては驚異的な９０％以上という数字。リカル
ド・ロペスのボクシングが"神のボクシング"だとすれば、さしずめハメド
のそれは"悪魔のボクシング"と言えるだろう。
ある選手と対戦するまで、無敗街道を突き進むハメドを誰も止めること
ができなかった。
そのハメドに正統派ボクシングで真っ向から対抗し、文句なしの判定勝
ちを収めたのがマルコ・アントニオ・バレラであった。
バレラに敗れたハメドはその後もろくも転落人生をたどる。人身事故を
起こし服役を経験するなど現在はほぼ引退状態にある。
このバレラとモラレス、マルケスはたびたび激闘を演じた。モラレスとは
３回闘って２勝１敗、マルケスとは１回の対戦だけだが惜しい判定負け
を喫している。
つまり、あのハメドを破ったバレラと同等の力を持つボクサーがメキシコ
にはほかに２人もいたのである。
その３人と対戦し、全員からダウンも奪っている東洋人で初めてラスベ
ガスでメインを張れるようになった男がマニー・パッキャオであった。
パッキャオはバレラと２度闘い２勝、モラレスとは３度闘い２勝１敗、マル
ケスとは１勝１分。なんとこの３人にすべて勝ち越しているのである。パ
ッキャオがフライ級上がりであることを考えれば、この３人の名選手相手
にこの戦跡は大いに賞賛すべきであろう。
もちろん体重以外に年齢的な要素もあろう。しかしそれを持ってしても余
りあるパッキャオの強さ。コンディション不良のデラ・ホーヤに勝ったことよ
り、むしろこのフェザー級とその前後の頃の闘いぶりのほうが評価に値す
ると思う。
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