なぜ『ザ・ぼんち』？

　腎臓の働きが悪くなる糖尿病合併症の腎症への進行を笑いが抑える可能性があると、国際科学振興財団バイオ研究所（茨城県つくば市）の研究チームが３日、発表した。
　チームは、健常者１６人、腎症のない糖尿病患者１２人、腎症の糖尿病患者１１人の計３９人に、吉本興業の協力を得て「ザ・ぼんち」の漫才を４０分間観賞してもらい、前後で血液を検査した。
　糖尿病患者は、たんぱく質のプロレニンの血中濃度が高くなることが知られており、腎臓の細胞にある受容体とプロレニンが結合すると腎症が進行する。血中濃度を比べたところ、観賞前では健常者の平均が１リットル当たり３２．５ナノ（ナノは１０億分の１）グラム、腎症のない患者が同９３．４ナノグラム、腎症患者が同１９６．６ナノグラムだったが、観賞後には、腎症のない患者は同６０．４ナノグラムに減り、統計的な差が認められた。腎症患者も同１６６．７ナノグラムと減る傾向があった。
　また、腎臓以外の血液中にあるプロレニンと結合する受容体の遺伝子の活動を笑いの前後で比べた結果、健常者はほとんど変わらなかったが、糖尿病患者は遺伝子の働きが約１．５倍、活発になった。同研究所の林隆志主任研究員は「笑いで遺伝子が活発になり、血中の余分なプロレニンが受容体と結びつき濃度が下がるのではないか。笑いが糖尿病合併症への進行を抑制することを示唆している」と話す。【石塚孝志】