想い出のスーパーボール

今回はわたしがいちばん思い出に残っているスーパーボール
について書きたいと思います。

９７年シーズンのスーパーボールはジョン・エルウェイの
デンバー・ブロンコスとブレット・ファーブのグリーンベイ
・パッカーズの対戦となった。
ジョン・エルウェイがスーパーボールに出場するのは４度目。
過去３回はいずれも敗れている。くしくも同期８３年入団の
ダン・マリーノ、ジム・ケリーもＮＦＬ史上に残るＱＢで
ありながら、スーパーボール・リングを手にしていない。
ここ数年のエルウェイは怪我が目立ち、体力的な衰えは隠し
きれなかった。
そんなエルウェイの追い風となったのが９５年のマイク
・シャナハンヘッドコーチ就任だった。彼は４９ナーズ流の
ウェストコースト・オフェンスを、エルウェイを生かす形に
アレンジし用いた。鉄砲肩が自慢のエルウェイもショートパス
主体のオフェンスに最初はとまどったが、すぐにシステムを
習得し、わずか２年で四たびスーパーボール出場を果たした。
ジョン・エルウェイ３７歳、おそらく最後のチャレンジに
なると思われた。
対するグリーンベイのＱＢブレット・ファーブは３年連続
ＭＶＰ、そして昨シーズンのスーパーボールの覇者である。
年齢は２８歳。フットボーラーとして最も脂の乗り切った
時期である。

試合はまずファーブのＴＤパスでグリーンベイリード。しかし
すぐにデンバーもＴＤを返し７－７の同点。さらに第２Ｑ、
デンバーがＴＤを奪い逆転。その後の攻撃でＦＧを追加して
１７－７、デンバーが主導権を握る。
しかし前半終了間際、ファーブが意地のＴＤパスを通し、
１７－１４で前半を折り返す。
後半始めグリーンベイはターンオーバーで得たチャンスを
ＦＧに結び付けてついに同点。やや流れがグリーンベイに
傾きかける。
そしてこのあとエルウェイ執念のプレーが流れをデンバー
に引き戻す。
敵陣１３ヤード、ショットガンからパスコースがないと見るや
エルウェイお得意のスクランブル。そして頭から突っ込んで
４ヤード地点までゲインする。エルウェイ思わずガッツポーズ。
観客も大歓声。スタジアムは明らかにデンバーびいきだ。
その後の攻撃をＴＤに結びつけグリーンベイを突き放す。
しかし第４Ｑ、グリーンベイも反撃。ファーブのＴＤパスで
２４－２４の同点。近年まれに見る接戦に熱くなる。

そのときわたしは何をしていたかというと、職場のパソコンで
逐次情報を得ながら仕事をしていた。決して仕事を放棄していた
わけではありませんよ。

そして残り１分４５秒、デンバーＲＢテレル・デービスがＴＤラン。
この時点で勝負あったかに思えたがファーブも粘る。パスを
次々と成功させて敵陣３２ヤード地点まで迫る。このときの
ファーブのパスは速すぎてレシーバーが取れないくらい
スゴかった。
しかしフォースダウン・ギャンブルが失敗に終わり、ついに
デンバーの、そしてエルウェイのスーパーボール制覇が決まった。

じつはこの頃はスーパー・サンデーにどうしても仕事が休めなくて
あとでテレビで観戦していた。ピッツバーグがスーパーに出た
ときもそう。あのときはホント気が気でなかった。

花道を飾って引退かと思われたエルウェイだが、翌年のスーパー
ボールも圧勝。そして今度こそ引退、「呪われた８３年組」の
唯一の例外となった。