この時期になるとどうしても思い出してしまう試合があります。
これは５年ほど前に書いたものを復刻して掲載させていただきます。
プロ野球チーム相手でも勝てるのではないかとさえ言われた
桑田・清原擁するＰＬ学園は、決勝までまったく危なげない
試合ぶりで勝ち上がってきた。一方、宇部商は一・二回戦
こそ快勝したものの、それ以降は苦戦の連続で、両者の力の
差は歴然としているようにみえた。
その苦戦の原因は、エース・田上の不調にあった。
一回戦、強豪・銚子商を５安打３失点、二回戦・鳥取西戦では
２安打完封と快調なピッチングを続けていた田上だったが、
三回戦、東農大二戦では14安打と打ち込まれながらも味方打線の
援護で何とか勝ち投手に。続く準々決勝、鹿児島商工戦
では立ち上がり３点を奪われ、２回途中でついに二番手・古谷に
マウンドを譲る。大会ナンバー・ワン左腕とさえ言われた
エースの降板。宇部商の勝利は遠のいたかのようにみえた。
しかし、古谷が完璧なピッチングをみせ、無失点に押さえ込む。
それにこたえるように味方打線が反撃し、この試合を逆転で
ものにする。準決勝の東海大甲府戦でも田上が先発したが、
４回途中までに５点を奪われ降板。再び古谷がマウンドに登る。
古谷はこの日も好リリーフをみせ、味方打線の奇跡的な反撃で、
この試合宇部商はまたもや逆転勝利。この時点で両者の立場は
完全に入れ替わった。
チームの大黒柱であった田上と、まさに宇部商の救世主となった
古谷。宇部商・玉国監督は決勝のマウンドに古谷を送り込んだ。
苦渋の選択であっただろう。古谷もこの起用にこたえ、
王者・ＰＬ相手に快調なピッチングを見せる。２回表に宇部商が
犠牲フライから先取点を奪うと、もはや宇部商に“挑戦者”の
雰囲気は感じられなくなる。そのムードを引き戻したのが
怪物・清原であった。４回裏先頭打者として登場し、レフトスタンドに
豪快な一発を放り込む。続く５回裏にもＰＬは連打から勝ち越し点を
奪い、流れを完全につかむかに思われたが、宇部商は６回表すぐに
反撃。タイムリーと犠牲フライで再び逆転、再び優位に立つ。その裏
再び打席に立った清原が、甲子園名物アナウンサー・植草貞夫氏に
「恐ろしい、甲子園は清原のためにあるのか。」と実況せしめる
二打席連続のホームラン。両チーム一歩も引かぬ展開となる。
その後は両チームともチャンスを作るものの無得点が続く。
９回裏ＰＬの攻撃も２アウト、延長戦の可能性が高くなった
ところでＰＬが底力をみせる。テキサス安打ででた走者が二盗、
打者は常勝・ＰＬをこれまでまとめてきたキャプテン・松山。
力投を続ける古谷のストレートを右中間に弾き返す。二塁走者が
まるで優勝を祝うかのようなスライディングでホームインすると、
ホームベース上に歓喜の輪が広がる。清原はバットを天に
差し上げたまま何か叫んでいる。桑田がくしゃくしゃになって
泣きじゃくっている。３年間で始めて見せた２人の若々しい
感情の表現であった。
宇部商・田上にとってＰＬ戦は特別の意味があった。春・センバツの
雪辱である。しかし自らの不調、そして古谷というよきライバルが
いたがゆえに決戦のマウンドに上がることすら叶わなかった。
そして古谷、つねに田上の陰に隠れながらも己の力を信じ、
腐ることなくじっと耐えてきた。最後敗れはしたが、ＰＬと
互角に渡り合ったのだ。この“２人のエース”のいた夏を、
わたしは２０年たった今も忘れることができない。
清原相手にも真っ向勝負を挑んだ古谷。
２本のホームランを浴びたが、彼は今でも勝負したことを
後悔していないという。
ＰＬ学園－宇部商（昭和60年夏・決勝戦）
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コメントありがとうございます！
まったく更新していないため、気づくのがおくれて申しわけありません。
１回戦、２回戦はほぼ完ぺきなピッチングだったので、３回戦以降の崩れ方は正直意外でした。
もちろん古谷さんのような「スーパーサブ」がいなければ決勝も先発だったと思いますが、おそらくPLに勝つことは難しかったでしょう。
決勝の後半、あのケースでは控え投手ならだれでも投球練習すると思います。
理由はもちろん投げたいからです。監督への無言のアピールですね。
でもあの試合、玉国監督はおそらく古谷さんと心中するつもりだったと思います。
もちろんここまで宇部商を引っ張ってきたのは田上さんであることは紛れもない事実ですが、あの最終形態のPLにここまで好投してきた古谷さんを替える理由などなかったでしょう。
わたしはエースと呼ばれる立場に一度もなったことがないのですが、試合後やりきった感じの古谷さんに対し悔しさを隠そうともしなかった田上さんの姿は印象的でした。
でも、全国には練習試合のマウンドにすら登れない高校生もたくさんいるのです。
なので当時あまり田上さんのことをかわいそうだとは思わなかったです。
むしろこの試合は、最後の最後まで望みを捨てなければ自分にも古谷さんのようになれるチャンスはあると信じるきっかけになりました。
田上は、なぜ大会途中で調子を崩してしまったのだろうか？決勝の後半、ベンチ前で投球練習している姿が映しだされ、これは登板あるのか？とも思ったが… 相当調子を落としてしまっていたのか…
わたしはいまのほうがいいピッチングできる自信があります！
当時はあまりにも登板機会がなさすぎたので、その後の草野球
の経験で、なんか投げるコツをつかんだ気がするのです。
馬鹿みたいだと思いますが、本気で強い高校生チーム相手に
投げてみたいです。もちろん硬式で。
ｊａｙさんの競技は格闘技に近いですからね。
野球のようなわけにはいかないですよね。
20年前ですか～。でもよく記録を取っておいてたね。さすがnissy！！20年前か、砂袋つけて走ってたな。今はボロボロだけれど、あの頃は新品パーツの様に体が動いていた～。と、愚痴ってしまいました。腰を痛め今日は一日が太陽の下、トドになっていました。